紫禁城平面呈长方形，东西760m、南北960m，占地面积达72万平方米，城内分外朝和内廷合称朝廷。
紫禁城外朝内廷布局示意 制图／张靖
午门是紫禁城的正门，也是体积最大、等级最高的城门。门的两侧各建有一个垂直方向的墩台，墩台上建有庑廊、阕［què］楼（角楼），与正门门楼合称为“五凤楼”。从空中俯瞰午门的平面呈现“凹”字形，这样的围拢布局既有利于防守，又增加皇宫大门的威严气势。
紫禁城午门防守示意 制图／张靖
