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然而仅仅过了不到一百年，蒙古人建立的元朝式微大明王朝，成为中国新的掌门人。明王朝最初的首都在长江下游的南京，但北去的元朝残余势力常来侵扰新晋的明朝。为了能够更好地控制北方地区，永乐皇帝决定将明朝的首都，从南京迁往北京。
明代迁都示意 制图／张靖
一场至高无上的营造，即将开始。
1368年明王朝将元大都的宫殿拆除。和历史上大多数王朝一样，这样的举动带有破坏性。但为后来新宫的营建扫清了障碍。1403年永乐皇帝召集阮安、蔡信、蒯［kuǎi］祥、徐杲［gǎo］等多名技艺高超的建筑匠师商议北京都城建设事宜，决议在元大都基础上建设一座新城池，并以南京宫殿为设计蓝本营建北京宫殿。
明北京城与元大都城池对比示意 制图／张靖
